Tensado y mantenimiento de orugas de goma: control, intervalos y señales de cambio

En el artículo sobre las causas de las roturas analizamos qué es lo que acaba con las orugas. Ahora, la parte práctica: cómo funciona el mecanismo tensor, cómo medir correctamente la holgura, qué revisar a diario y qué cada mes, y por qué señales se distingue una banda que necesita reparación de otra que ya ha cumplido su vida útil.

Cómo funciona el tensor

En la mayoría de la maquinaria compacta de orugas la tensión se regula mediante un cilindro de grasa: con una bomba engrasadora se inyecta grasa consistente en el cilindro a través del engrasador, el pistón sale y empuja la rueda tensora, con lo que la banda se tensa. Para aflojar la tensión se purga la grasa aflojando con cuidado la válvula de descarga.

La seguridad, por delante de todo: la grasa del cilindro está sometida a alta presión, de modo que cualquier trabajo sobre el tensor se realiza únicamente siguiendo el procedimiento del manual de su máquina; en materia de tensado, ese es el documento de referencia. Las reglas generales no cambian: motor apagado, mandos bloqueados, gafas de protección puestas; la válvula se afloja despacio y poco a poco, dentro de lo que permita el manual, se mantienen la cara y las manos alejadas del racor y está prohibido desenroscar la válvula por completo.

Cómo medir la holgura

1. Estacione la máquina sobre una superficie firme y nivelada y limpie el tren de rodaje: la arcilla adherida falsea el resultado.
2. Si el manual prescribe medir con un lado levantado, eleve la máquina exactamente como este exija y colóquela siempre sobre soportes mecánicos homologados: no se puede trabajar junto a un tren de rodaje sostenido solo por un gato o por el equipo de trabajo. En algunas máquinas la holgura se mide sin elevación, en el ramal inferior entre los rodillos.
3. Mida la holgura en el punto que indique el manual: en la mayoría de las máquinas compactas es la distancia entre el borde inferior del rodillo central y la pista interior de la banda.
4. Compárela con la especificación del fabricante. Varía según la clase de maquinaria compacta —aproximadamente de uno a cinco centímetros—, así que el valor exacto se toma únicamente del manual de su máquina.

Mida con el tren de rodaje «en estado de trabajo», tal como la máquina opera realmente, y no justo después de la limpieza a fondo anual.

Exceso y falta de tensión: cómo reconocerlos sin regla

• Exceso de tensión: la banda vibra como una cuerda tensa, la máquina pierde tracción, los giros cuestan más, al terminar el turno los insertos metálicos y los rodillos están notablemente calientes y se acelera el desgaste de la rueda tensora y de los rodamientos.
• Falta de tensión: holgura visible, golpeteos en el tren de rodaje, los dientes de la rueda motriz saltan bajo carga, la banda «baila» lateralmente y puede descarrilar en una curva o en una pendiente.

Ambos estados acortan la vida útil; los mecanismos de deterioro los detallamos en el artículo sobre las causas de las roturas.

Cómo tensar y cómo aflojar

1. Retire la tapa de acceso al tensor en el bastidor del tren de rodaje.
2. Para tensar, inyecte grasa con la bomba a través del engrasador y controle la holgura cada pocos bombeos.
3. Para aflojar, afloje lentamente la válvula de descarga dentro de los límites que permita el manual, espere a que salga la grasa sobrante y vuelva a apretar la válvula.
4. Avance y retroceda unos metros y vuelva a medir: tras el movimiento la tensión se estabiliza.

Dos señales importantes. Si para alcanzar una tensión normal el pistón del cilindro ya está al límite de su recorrido, el margen de regulación se ha agotado, y eso es motivo para diagnosticar todo el tren de rodaje: así se manifiestan tanto el alargamiento de la banda como el desgaste de la rueda motriz, de los rodillos o de la rueda tensora, y también una avería del propio tensor. Averigüe la causa antes de pedir una banda nueva. Y si el cilindro no retiene la grasa y la tensión cae en unas horas, el problema no está desde luego en la oruga, sino en el tensor (retenes del cilindro, válvula), y hay que empezar por repararlo.

Intervalos de mantenimiento

• A diario, antes de arrancar: una revisión rápida: cortes, tacos arrancados, alambres o redondos de armadura atrapados en el tren de rodaje, estado de los bordes de la banda.
• Al final del turno: limpieza del tren de rodaje de arcilla y piedras, especialmente antes de las heladas.
• Cada semana, orientativamente cada 50 horas de motor: medición de la holgura; y de forma extraordinaria tras pasar a otro tipo de terreno o ante un cambio brusco de tiempo.
• Cada mes: revisión completa del tren de rodaje: rueda motriz, rodillos, rueda tensora, estado y recorrido del tensor.
• Antes de un almacenamiento prolongado: lavado, inspección y estacionamiento resguardado del sol directo; si el almacenamiento supera unas semanas, conviene aflojar la tensión.

Las cifras son orientativas: los intervalos exactos los fijan el manual y las condiciones reales de trabajo; en terrenos abrasivos hay que revisar con más frecuencia.

Revise el tren de rodaje, no solo la banda

Una oruga nueva sobre un tren de rodaje desgastado no durará mucho. Durante la revisión mensual fíjese en tres cosas:

• Rueda motriz: compare el perfil del diente con uno nuevo; los dientes afilados, «aserrados», cortan los puentes de goma de la banda.
• Rodillos y rueda tensora: deben girar libremente, sin juego ni rastros de aceite bajo los retenes; un rodillo agarrotado desgasta la pista interior.
• Marcas de desgaste en la banda: un desgaste unilateral de la pista interior o de los bordes delata una geometría alterada del tren de rodaje; en ese caso cambiar solo la banda no sirve de nada.

Señales de que ha llegado la hora de cambiar la oruga

• cable de acero a la vista u oxidado en cualquier punto de la banda;
• grietas que atraviesan la goma hasta el cable en buena parte del perímetro;
• tacos arrancados o desgastados «a cero» en una parte apreciable de la circunferencia;
• insertos metálicos rotos, deformados o que se salen;
• la banda salta sobre la rueda motriz incluso con la tensión correcta;
• el tensor está al límite de su recorrido y la holgura sigue siendo mayor de lo especificado.

¿Reparar o cambiar?

Los cortes localizados en la banda de rodadura que no llegan al cable admiten reparación por vulcanización, y cuanto antes mejor: un corte abierto deja pasar la humedad hasta el cable y a partir de ahí la corrosión hace el resto. En cambio, un cable de acero dañado, insertos rotos o un agrietamiento generalizado de la goma son motivo para cambiar la banda, no para repararla: la integridad de la carcasa resistente no se recupera con una reparación. Si la banda está al límite, es más razonable planificar la sustitución para una pausa cómoda en los trabajos que parar la obra por una rotura en plena temporada.

Recordatorio rápido de intervalos

• A diario, inspección; al final del turno, limpieza del tren de rodaje.
• Cada semana, medición de la holgura según el manual.
• Cada mes, revisión completa: rueda motriz, rodillos, rueda tensora, tensor.
• Tensor al límite de su recorrido: diagnóstico del tren de rodaje y, probablemente, sustitución de la banda.
• Repare los cortes de inmediato; el cable a la vista es motivo de cambio, no de reparación.

Cuando llegue el momento de la sustitución, utilice la selección paso a paso por modelo de máquina o envíe al comercial el marcado de la banda vieja: le indicaremos las medidas compatibles y la serie adecuada a sus condiciones de trabajo. Cómo leer el marcado, en el artículo sobre la elección por marcado.